Du lithium en batterie

Ce portfolio de Colin Delfosse a été publié dans notre numéro 159, à l’hiver 2024.

Au Chili, l’extraction de lithium bat son plein dans le Salar de l’Atacama. La fin de la commercialisation des véhicules thermiques imposée par le Parlement européen dès 2035 accélère la course aux matières premières partout sur la planète. Le lithium, élément essentiel dans la confection de batteries électriques, se retrouve en abondance dans le « triangle de l’or blanc » sur les hauteurs du Chili, de la Bolivie et de l’Argentine, qui concentre 60 % des réserves mondiales. Dans les villages de cette zone aride du nord Chili, la production de lithium fait le bonheur des uns et le malheur des autres. Présentée comme propre, l’exploitation de ce minerai stratégique nécessite d’énorme quantité d’eau, alors que les habitants continuent de lutter au quotidien pour y avoir accès. L’accroissement vertigineux de la demande mondiale de lithium pose à terme la question des limites du modèle électrique. Imagine vous propose un récit photographique de sa source à l’exploitation finale en Belgique.